【本号の予言】
トヨタ自動車とパナソニックは
10年以内に合体する！？
「プリウス」は、トヨタ自動車が1997年から製造・販売を開始した世界初のハイブリッド車である。そして、数年後、私はひらめいた。「トヨタとパナソニックは一緒になるに違いない。いや、絶対になる！」と。その後、ことあるごとに、周囲にそう話してきた。
まずは住宅部門
あれから十数年。私が予言した通りの報道があった。住宅部門ではあるが、トヨタとパナソニックが一緒になるというのである。
当時、私がトヨタの偉い人と飲んでいた時のこと。「今、外部からの電力を一切使わず、太陽光発電と風力、そしてプリウスの電池を電源とした住宅で、社員が普通に暮らす実験をしているのです」と聞いたのである。
その時に、私は直感的に確信した。そうか、トヨタとパナソニックには「電気」という共通項がある。自動車の電池もパナソニックが供給するのだろうし、住宅で使う電気製品はパナソニックがトップ。そのつながりの先に、間違いなく、両者の事業は統合し、やがて合体することになるだろうと。
ハイブリッド車は発電機
プリウスは大容量の電池を持ち、ここに、エンジンを回して発電したエネルギーやブレーキの回生エネルギーを蓄積する機構を持つ。つまり、プリウスというクルマは言い換えれば「自走する発電機」。外出して家に戻って住宅につなげる「プラグアウト」の実証・実験を、その時から始めていたというわけだ。
今回の報道は住宅部門。その報道によれば、両社には創業当時から社員により良い住宅を提供したいという、創業者の想いがあったと書かれていた。しかし、その記事を透かして読めば、私には本体も合体するとしか思えなかったのである。
確かに、それは社員に寄せる共通の想いであったろう。しかし、プリウスを住宅につなげたその瞬間から、家電メーカーと自動車メーカーがつながったのである。
合体は必然
あらためて予言しよう。トヨタとパナソニックは一緒になる。それも、10年以内にだ。
ハイブリッド車もEVも自動運転になる時代。それは、搭乗する人がクルマという箱の中でゆっくりくつろぎ、移動しながら働くということだ。クルマが限りなく住宅化し、住宅とクルマ、いずれの電源もクルマが賄う時代。そうなった時、トヨタとパナソニックが別々に存在することに意味はない。
両社が合体するのは必然である。そう考えるのは私だけであろうか。
（多喜義彦＝システム・インテグレーション）
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