米国のインテリア専門誌「AD」が主催する「2021 AD Great Design Hotel Award」 を受賞したホテルが群馬県前橋市にある。過去1年間に開業した世界のホテルの中から選ばれた24のホテルの一つ。それが、白井屋ホテル（2020年12月開業）だ。コロナ禍真っただ中の開業からわずかな期間で、なぜこのような評価を得ることができたのか。白井屋ホテル株式会社の代表取締役を務める矢村功さんに、ホテル誕生の経緯から、その魅力までを語ってもらった。
それは、アートに包み込まれた唯一無二のホテル
300年以上の歴史を持つ老舗の「白井屋旅館（1970年代にホテル業に転換）」をリノベーションして誕生した「白井屋ホテル」。2008年に旧白井屋が廃業して以降、すっかりひと気のない建物となっていたが、今、新しい息吹きが生まれ、前橋の新たなランドマークとして注目を集めている。
白井屋ホテルは、外観デザインががらっと異なるユニークな2棟の建物から成る。まずは、館内を見て回ってみよう。
国道50号に面した、もともとの旧白井屋だった建物「ヘリテージタワー」に入ると、レセプションで、現代美術作家・杉本博司の作品『ガリラヤ湖、ゴラン』が出迎えてくれる。
1階はパブリックスペースで、レセプションの左手にラウンジとレストランがある。建築家の藤本壮介がリノベーションを手掛けた建物4階分が吹き抜けとなっており、天井から自然光が降り注いでいる。そこに、テキスタイルデザイナー・安東陽子の作品『Lightfalls』や、現代アーティストのレアンドロ・エルリッヒによるパイプアート『Lighting Pipes』が溶け合っている。ラウンジには、日本にまだ数台しか入っていないというスタインウェイ＆サンズの録音・編集・再生機能付き自動演奏ピアノ「SPIRIO｜r（スピリオアール）」が導入され、グリーン・光・香り・音楽などの相乗効果に包まれた心地よい空間が広がっている。
（右）レアンドロ・エルリッヒ作『Lighting Pipes』。 時間帯によってパイプの色が変化する（写真：青木 桂子）
（右）ピアノ「SPIRIO｜r」は定期的に自動演奏を行う。地元のピアニストによるライブのほか、群馬出身の世界的ピアニスト・金子三勇士さんを招いたライブ演奏にも使われた（写真：青木 桂子）
2〜4階は客室のフロア。客室には、間取りやデザイン、飾られているアート作品も、どれひとつとして同じものがなく、世界的クリエイターのジャスパー・モリソン（イギリスのデザイナー）、ミケーレ・デ・ルッキ（イタリアの建築家）、レアンドロ・エルリッヒ（アルゼンチンのアーティスト）、藤本壮介（建築家）の4名が手掛けた「スペシャルルーム」が用意されている（取材時に拝見できたのは、ジャスパー・モリソンとミケーレ・デ・ルッキの部屋のみ）。
（右）ミケーレ・デ・ルッキが手掛けた客室。2,725枚の「こけら板」が用いられ、その隙間から漏れる光の演出も魅力的（写真：青木 桂子）
このほかにも、鈴木ヒラク（アーティスト）や村田峰紀（アーティスト）の作品が設置された「ジュニアスイートルーム」、ライアン・ガンダー（イギリスのアーティスト）の作品が映える「エグゼクティブルーム」、さらに、予約時点ではどの部屋にあたるかわからない「デラックスルーム」と「スーペリアルーム」もあり、予期せぬアートに出会える面白さも秘めている。
ヘリテージタワーには17室、馬場川通りに面したグリーンタワーには8室が用意されている。
では、もう一つの「グリーンタワー」も見てみよう。
こちらは別途、藤本壮介の設計で新築された建物で、外壁にあたる部分には、近くを流れる利根川の土手をイメージして緑が植えられている。土手を登ると、宿泊者が利用できるフィンランド式サウナや、宮島達男（現代美術家）のデジタルアートの小屋がある。
グリーンタワー内部には、会食や催事などに利用できる真茶亭（まっちゃてい）や、旧白井屋から移築した茶室があるだけでなく、ヘリテージタワー同様、アートに彩られた客室も設けられている。前橋初のフルーツタルト専門店「SHIROIYA the PÂTISSERIE」や「ブルーボトルコーヒー」（2021年9月オープン予定）といった店舗も入り、ますます注目度がアップしている。
（右）新素材研究所が設計した真茶亭。ウェルカムドリンクをここで楽しんだり、地域の人々が催事を開いたりと、用途はさまざま（写真：青木 桂子）
