冬メロン、極上ぶどう！「名人の技」をみんなの技術に
ICTツールと土壌分析サービスで挑むパナソニックの農業革命

営農を支える「栽培ナビ」、土作りを担う「栽培ナビ ドクター」

農家の高齢化が進み、担い手も耕作地もどんどん減り続ける日本の農業。最近では、法人の増加や若手経営者の参入によって多少持ち直す傾向が見えるものの、数値だけを見れば産業としての農業は衰退の一途をたどっている。何らかの対策が必要とされる中、弱体化をストップさせるカギになると期待されているのが先端技術を活用したスマート農業だ。

ICTやIoTを使った営農システムやツール、高機能ハウス・植物工場、ロボット農機による自動化など、大規模生産者や意欲的な若手農家が様々なツールや技術を取り入れ現場で使い始めている。これらの普及がさらに進み、誰でも使えるようになってくれば、国内農業の弱体化に歯止めがかかるかもしれない。また、他分野からの参入障壁は下がり、競争原理も働いてくる。そうなれば農業という衰退産業が息を吹き返す可能性が見えてくる。

こうした状況下で、農業関係者から大きな注目を集めているのが、パナソニック アプライアンス社が進める「栽培ナビ」ビジネスだ。同社の事業開発センター アグリ事業プロジェクトでは、2013年から農の現場に深く入り込みながら「無加温による冬メロン栽培」「夏のほうれん草栽培」といった季節的に難しい作物の栽培に成功するなど、センサー等のデータ活用により研究、結果を出してきた。

メロンの旬と言えば夏だが、「栽培ナビ」を活用して冬のメロン栽培が地域によってできるようになった。各種センサーを駆使することで、ハウス内の気温、地温などを「見える化」。常に生育に適正な温度に保つように管理したほか、栽培手法を見直し、冬でも暖房等エネルギーを使わないコストを抑えながら安定的に作れる手法を確立した。冬のメロンは一例であり、データ活用、理論の応用展開は他の作物にも期待できる。

さらに、パナソニックでは今年5月には田畑の土壌・作物診断サービス「栽培ナビ ドクター」を新しくスタートさせた。今後、同社は「栽培ナビ」と「栽培ナビ ドクター」を２本柱として、農業現場への支援事業を展開していく考えだ。

パナソニックが提供する２本の柱「栽培ナビ」「栽培ナビ ドクター」の役割分担を示したもの。2016年12月からスタートした「栽培ナビ」はクラウド型農業管理システム。様々な記録をすることで栽培や農業経営の「見える化」を進める仕組み。「栽培ナビ ドクター」は減農薬、減化学肥料農業や有機農業に向けた土壌・作物診断サービス。こちらは農業の基本となる「健康な土づくり」のために土壌と作物の状況を分析し、改善提案を行う