全世界で1日あたり22.5億杯が飲まれているというコーヒー。ここ日本は世界第4位の消費国だ。この有望市場に、特徴的なスタートアップ企業が参入した。コーヒーの輸入販売を手がけるストーリーラインだ。スペシャルティコーヒーの輸入販売事業のほか、ルワンダにある生産農場への技術支援、健康市場の盛り上がりを受けたデカフェの開発など、多面的な取り組み内容が特徴だ。デカフェ化の技術開発では東北大学と組み、味に不満感がつきまといがちなデカフェコーヒーのイメージを刷新しようと挑む。近未来を見据えたしたたかな市場戦略とSDGs（持続可能な開発目標）の視点を併せ持ったコーヒースタートアップの事業を通じて、同社が紡ごうとしている「幸せな（コーヒービジネスの）物語」のビジョンに迫る。
2018年7月に設立されたストーリーライン株式会社は、高品質なスペシャルティコーヒーの輸入販売に特化したスタートアップである。現在、この会社ではコーヒー豆の仕入れとともに、生産農場への支援や、カフェインを取り除いたコーヒー、デカフェの開発にも積極的に取り組んでいる。生産者から消費者まで、コーヒーに関わるすべての人に幸せな物語を届けることにこだわるストーリーラインの取り組みについて、CEO（最高経営責任者）の北澤順子さんとCTO（最高技術責任者）の加藤和明さんに話を聞いた。
厳選されたコーヒー豆から生まれる最上級の味と風味
コーヒーは全世界での売上が10兆円にも達する巨大市場で、日本はアメリカ、ブラジル、ドイツに次ぐ世界第4位の消費国となっている。一般にコーヒー豆には大きく分けると4つのグレードがあり、缶コーヒーやインスタントに使用される低価格な「ローグレード」、量販店などに多く出回る「コモディティ」、ブルーマウンテンやハワイ・コナといったブランドで販売される「プレミアム」、そして、プレミアムを上回る最高品質のスペシャルティコーヒーに分類することができる。
「私たちが扱うスペシャルティコーヒーというのは、国際評価基準で100点満点中80点以上の高い評価を得たコーヒーで、すべてのコーヒー豆に占める割合は5％未満にすぎません。ブランドや生産国だけではなく、生産年や農園、ときにはそこでの生産ロットまで限定した本当においしいコーヒーなのですよ」と北澤さんはその魅力を教えてくれた。
