都内から那須町のドローンに指令
2月17日、栃木県那須町芦野にある約2MWのメガソーラー（大規模太陽光発電所）で、「全自動ドローン」のデモンストレーションが実施された。
この発電所サイト内には「DroneNest（充電ポート）」と呼ばれる、ドローンを格納している容器があり、東京都内のパソコン画面で「飛行開始」のボタンを押すと、格納容器の扉が開いて、ドローンが飛び立った（図1）。
図1●「DroneNest（充電ポート）」を飛び立つドローン
（出所：afterFIT）
クリックすると拡大した画像が開きます
機体はあっという間に上空75mまで達し、あらかじめ決められた点検ルートに従ってアレイ（太陽光パネルの設置単位）の上を行きつ、戻りつしながら赤外線カメラで太陽光パネルを撮影し、自動的に格納容器に帰還した（図2）。
図2●約20分間、飛行して点検を行い帰還
（出所：afterFIT）
クリックすると拡大した画像が開きます
1回の点検時間は約20分で、格納容器に戻り60分間、充電すれば再び、飛行できる。冬季でも蓄電池の充放電性能を維持するため、格納容器内には加温器も備えている。
このデモ飛行は、太陽光発電所の開発・運営などを手掛けるafterFIT（東京都港区）が実施した。同社は、今後、こうした全自動ドローンをメガソーラーのO&M（運営・保守）に積極的に導入していくことで、太陽光のO&Mを省人化、高度化していく方針だ。
この日は、報道陣向けのデモ飛行だったため、発電所サイトには、afterFITの技術者が待機していたものの、見ているだけで、ドローンの操作はすべて都内の本社で行われた。実際の運用では、発電所サイトには誰も立ち会わず、無人の状態で点検を行い、撮影した画像データなどもすべて都内のオフィスで閲覧し、取得・分析できる（図3）（図4）。
図3●全自動ドローンの操縦画面
（出所：afterFIT）
クリックすると拡大した画像が開きます
図4●那須町のドローン画像を都内で確認できる
（出所：afterFIT）
クリックすると拡大した画像が開きます
